Le Ponte dei Sospiri relie les salles d'interrogatoire du Palais des Doges aux Prigioni Nuove à travers le Rio di Palazzo, son passage clos en calcaire ayant été achevé en 1600 par Antonio Contino. Le pont doit son nom non pas à une légende romantique, mais aux soupirs des prisonniers condamnés qui apercevaient Venise pour la dernière fois à travers les grilles en pierre rectangulaires avant leur sentence. Lord Byron a romancé la structure au XIXe siècle, transformant la perception publique d'une architecture pénale en un symbole de nostalgie. Aujourd'hui, la promenade en gondole sous le Pont des Soupirs reste l'un des itinéraires sur canaux les plus demandés de Venise, se faufilant dans la voie navigable étroite qui sépare l'aile judiciaire du palais de ses installations de détention. Le canal mesure à peine trois mètres de large à son point le plus étroit, forçant les gondoliers à naviguer avec précision tandis que les touristes photographient la façade baroque en calcaire depuis le niveau de l'eau. Les deux fenêtres du pont encadrent le passage pendant environ huit secondes lors des traversées standard, selon le trafic fluvial et la hauteur de la marée. Le Rio di Palazzo fonctionne comme une artère active au sein du réseau de 150 kilomètres de canaux de Venise, reliant le Grand Canal aux voies navigables résidentielles plus petites. L'itinéraire de la gondole part généralement des stations proches de la Piazza San Marco, passe sous le pont et se poursuit à travers des canaux secondaires bordés de palais du XVe siècle. Les fondations en pierre descendent directement dans l'eau, leurs pilotis en chêne étant enfoncés de six à huit mètres dans le lit de la lagune. Les départs matinaux entre 09h00 et 11h00 permettent d'éviter les embouteillages, lorsque le trafic fluvial peut retarder les traversées de dix à quinze minutes. La traversée elle-même dure environ 30 à 40 minutes selon l'itinéraire choisi, bien que les options VIP s'étendent jusqu'à 60 minutes avec service de champagne. Les tarifs diurnes standard accueillent jusqu'à cinq passagers par gondole pour 90 €, réglementés par l'Ente Gondola afin de maintenir une tarification uniforme parmi les 433 gondoliers agréés de la ville. La vue depuis le niveau de l'eau révèle des détails architecturaux invisibles depuis les passerelles du pont ci-dessus : têtes de puits sculptées, poteaux d'amarrage rayés aux couleurs des familles, portes cintrées gothiques s'ouvrant directement sur le canal.